说明:你看到过七姐妹星团吗?七姐妹星团也许是天空中最著名的星团,甚至在光污染严重的城市夜空中无需双筒望远镜也能够看到。七姐妹星团也被称为昴星团或M45,是最明亮和最近的疏散星团之一。它只有400光年远,正快速通过一团宇宙尘埃云,以其震撼的蓝色反射星云而著名。这幅醒目的广角(3度)影像显示,这个著名的星团在影像中央附近,而同时突显出附近知名度较低的尘埃状反射星云,覆盖约20光年的范围。在这个事例中,七姐妹星团和宇宙尘埃云之间没有联系,它们只是碰巧同时通过同一片天空而已。
说明:土卫二的地下海洋是否穿越了虎纹带?长长的虎纹是从土卫二的冰态内部向外太空喷发出的冰,在土卫二的南极上空形成细小的冰颗粒而形成的云层,同时形成土星神秘的E光环。支持这个结论的证据来自卡西尼飞船。上图中,土卫二高分辨率的影像是在一次近距离的飞行中拍摄的,其表面一些不同寻常的特征被命名为虎纹带,在上面的伪彩色图中用蓝色表示。为什么土卫二如此活跃至今仍是个谜。与此相反的是,它的近邻,几乎同样大小的土卫一,却是相当的沉寂。近年来,对卡西尼捕获的尘埃的分析证明,可以预期在深处的含盐海洋中存在钠。这样的研究有特别的意义,因为这样的海洋可能是包含生命的候选地。
说明:华丽的旋涡星系M33中似乎充满了明亮的发射星云。上图这幅影像是用窄波段和宽波段的影像资料综合而成的。沿着松散的旋臂蜿蜒着伸向星系的核心,可以看到泛红色的发射星云,以及电离氢区。M33巨大的电离氢区域对天文学家来说具有很大的意义,因为它是已知最大的恒星孕育场之一。来自明亮的大质量恒星强烈的紫外辐射使周围的气体电离,最终产生了特征性的红色光芒。M33横跨50000多光年,也被称为三角座星系,距离我们约300万光年。
说明:上图是三个很有意思的星系,位在北天的天龙座内,常被称为天龙座星系群。这个小型星系群体距离我们约1亿光年,从左至右分别是侧对着我们的NGC5981、椭圆星系NGC5982,和正面朝向我们的NGC5985,通常在一个望远镜的视野里可以同时看见它们。这群星系太小了,所以还不能被称作星系团,也没能归类为致密星系群。用光谱仪仔细研究NGC5985后,天文学家发现它的核心在某些波段有很强的辐射,因此把它被归类为赛佛特星系,这是一种十分活跃的星系。天龙座三剑客虽然并不像其它致密星系群那么出名,但因它们在视觉上的强烈对比,使它们成为天文摄影爱好者常常拍摄的对象之一。
说明:上图左方这幅惊人的影像称为赖曼-α云球,是一种延展数10万光年的巨大氢气云,这幅照片分别综合了地表和太空望远镜所拍摄的X射线、光学、以及近红外线波段的影像。这个巨大而类似变形虫的结构,产生于宇宙诞生后约20亿年,距今则有大约120亿年了。赖曼α的得名是因为在它氢气的赖曼α谱线波段有极强的辐射。一般来说,赖曼α发射线是位于紫外波段,但是赖曼α云球的发射线却因红移而进入可见光波段。分析X射线(蓝色)影像,还可以了解这个云球有个超大质量的黑洞。右方的示意图表明,活动星系的辐射与向外的喷流加热了云球。